Medidores pré-pagos são uma ótima maneira de controlar seu consumo de energia e facilitar o planejamento de seus gastos. Eles podem ajudá-lo a evitar longas filas em sua empresa de energia local e permitir que você compre a energia necessária à medida que a utiliza. Além disso, os medidores pré-pagos mostrarão quanto crédito você ainda tem e a quantidade total de kWh que você usou. Isso ajuda você a controlar sua compra de energia e reduzir sua fatura mensal. Medidores pré-pagos também são ótimos para pessoas com problemas de crédito. Isso irá salvá-los de ter que pagar um depósito de segurança em suas contas mensais. Eles também forçam os clientes a usar apenas a quantidade de energia que podem pagar. Isso ajudará aqueles que estão sem dinheiro a reduzir seu consumo.
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Embora os medidores pré-pagos sejam mais convenientes para os consumidores, eles não são isentos de custos. Os consumidores não apenas precisam comprar tokens, mas também precisam pagar pelo transporte e pelos custos de oportunidade. Na África do Sul, por exemplo, existem apenas sete estações de venda automática de medidores pré-pagos e uma delas está aberta 24 horas por dia. Além disso, esses medidores exigem manutenção, que é um custo significativo. Esses custos podem desencorajar muitas concessionárias, principalmente aquelas com orçamento de capital limitado. No entanto, uma implementação bem-sucedida de medidores pré-pagos tem o potencial de melhorar os fluxos de caixa para os fornecedores de eletricidade e reduzir o não pagamento de contas entre os clientes pré-pagos. Na África do Sul, por exemplo, um estudo descobriu que os medidores pré-pagos resultaram em uma redução no roubo de energia, ao mesmo tempo em que ajudaram a empresa a recuperar os custos. Esses resultados têm implicações para a expansão do acesso à energia para os pobres.
Os medidores pré-pagos são uma nova tecnologia que dá aos consumidores o controle de seu uso de eletricidade. Eles também promovem a eficiência e conservação de energia. Como uma nova tecnologia, no entanto, é difícil entender como os consumidores reagirão a elas. Poucos estudos analisaram as atitudes e percepções dos consumidores em relação aos medidores pré-pagos antes de serem implementados. Embora os medidores pré-pagos tenham muitos benefícios para os consumidores, eles podem não ser a melhor escolha para todos. Algumas pessoas acham que os medidores pré-pagos não são acessíveis, especialmente para consumidores de baixa renda. No entanto, os custos iniciais mais altos e as compras frequentes de crédito podem desencorajar algumas concessionárias de implementá-las. Além disso, os medidores podem representar uma ameaça à segurança energética de consumidores de baixa renda. Para mitigar isso, as concessionárias devem implementar programas coexistentes para torná-los acessíveis. Esses programas podem incluir descontos e subsídios testados por recursos para tarifas de linha de vida. Por exemplo, a British Gas tem um serviço Home Energy Top Up que usa uma solução sob medida desenvolvida pela PayPoint.
Enquanto isso, a ScottishPower tem uma solução semelhante para pré-pagamento de eletricidade. Embora os sistemas de pré-pagamento provavelmente permaneçam por um tempo, eles serão gradualmente substituídos por serviços inteligentes de PAYG. No ano passado, a Itron lançou seu medidor de pré-pagamento Centian, que é equipado com a tecnologia Near Field Communications (NFC), permitindo que os consumidores visualizem seu saldo e façam pagamentos sem contato. Também possui recursos como transferência de moeda e tarifas por tempo de uso. São várias as vantagens dos medidores pré-pagos. Primeiro, você pode evitar multas por atraso no pagamento e reconexão. Em segundo lugar, você pode acumular um crédito para as estações de inverno e verão. Você também pode recarregar o crédito usando cartões pré-pagos ou chaves. Mas você precisa visitar um agente de serviço para fazer isso. Além disso, você deve gastar algum dinheiro substituindo os antigos medidores de faturamento.